“超級(jí)高鐵”(Hyperloop)真的要來了!
三年前,技術(shù)狂人埃隆·馬斯克提出Hyperloop構(gòu)想:在城市與城市之間修建封閉的真空管道,架設(shè)在20英尺高的高架上。管道由覆蓋其上的太陽能電路板提供動(dòng)力。乘客坐進(jìn)類似膠囊的車廂里,再將“膠囊”像子彈那樣發(fā)射出去,最高行駛速度可達(dá)760英里/小時(shí)(而波音777飛機(jī)的行駛速度為550英里/小時(shí))。而且,Hyperloop不像飛機(jī)那樣需要按時(shí)間出發(fā),而是隨到隨走,每?jī)煞昼娨粋€(gè)班次。用一句話來概括,“就像開槍,讓子彈穿過管道的效果”。埃隆·馬斯克甚至放話,稱它可能成為繼汽車、輪船、火車和飛機(jī)之后的第五大交通方式。
這一構(gòu)想引爆了人們對(duì)于未來交通的無限憧憬。不過,將它變成現(xiàn)實(shí)的不是埃隆·馬斯克的公司,而是一家總部位于洛杉磯的初創(chuàng)公司。為了向埃隆·馬斯克致敬,這家2013年創(chuàng)立的公司被命名為Hyperloop One。今年5月,Hyperloop One在內(nèi)華達(dá)沙漠進(jìn)行了首次公開測(cè)試;5月底,首席執(zhí)行官羅伯·勞埃德在北京表示,Hyperloop One在2019年就可實(shí)現(xiàn)貨運(yùn)。
看來可以這么下斷言了:埃隆·馬斯克沒有做到的事,Hyperloop One這幫人卻做到了。
“我們所做的事情可能比發(fā)射火箭要簡(jiǎn)單一點(diǎn),但它還是很有挑戰(zhàn)性的一件事?!?/p>
Hyperloop One的運(yùn)營團(tuán)隊(duì)已經(jīng)和包括俄羅斯、斯洛伐克、南非在內(nèi)的11個(gè)國家進(jìn)行了接觸和談判。中國則是它的未來版圖中“最重視的全球市場(chǎng)之一”,從其高管頻頻訪華,就能看出中國市場(chǎng)的受重視程度:5月底首席執(zhí)行官羅伯·勞埃德剛來過北京,7月,高級(jí)副總裁喬治·奧尼爾就去了上海。
喬治·奧尼爾是來參加極客公園主辦的2016創(chuàng)新者峰會(huì)的。他是Hyperloop One的第八名雇員,負(fù)責(zé)電力組件的開發(fā)。這是他第一次來中國,中國高鐵300公里/小時(shí)的時(shí)速讓他印象深刻。“最難以置信的是,當(dāng)我在街上行走的時(shí)候,發(fā)現(xiàn)很多小孩愿意主動(dòng)跟我用英語交流。世界各地的緊密聯(lián)系其實(shí)從這些小事上就可以看出來。城市與城市之間的距離正在變得越來越近,這種距離不只是空間上的,更是文化上的。”
“我們希望超級(jí)高鐵可以從此改變?nèi)?、時(shí)間、空間之間的關(guān)系?!眴讨巍W尼爾說,“我們要做的,不僅僅是使目前的交通技術(shù)產(chǎn)生變化,更多的是帶來潛在價(jià)值的變化。通過超級(jí)高鐵讓生活更高效,出行方式更環(huán)保、綠色,是我們的責(zé)任所在。我們?cè)谒伎既绾螢槲磥砹粝氯碌慕煌ǚ绞??!?/p>
在埃隆·馬斯克2013年發(fā)布的超級(jí)高鐵開源論文Hyperloop Alpha中,超低壓真空管道被視為整個(gè)技術(shù)最難突破的核心。這也是Hyperloop One正在努力解決的頭號(hào)難題。
“空氣的阻力隨著速度越快就會(huì)越大,減少空氣阻力就能實(shí)現(xiàn)高速度?!眴讨巍W尼爾解釋道,“超級(jí)高鐵的核心原理就是通過電圈和永磁體懸浮,使列車懸浮在接近真空的管道里。減掉空氣阻力后,列車就可以實(shí)現(xiàn)在低壓環(huán)境下每小時(shí)1000公里的高速行駛?!?/p>
今年5月完成的首次超級(jí)高鐵推進(jìn)系統(tǒng)測(cè)試,并沒有進(jìn)入管道,而是在內(nèi)華達(dá)沙漠露天進(jìn)行。3米長(zhǎng)的實(shí)驗(yàn)“滑車”在鋪設(shè)好的軌道上運(yùn)行了2秒鐘,撞擊到91米外的沙堆后減速停車。此次測(cè)試,推進(jìn)系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)了在1秒鐘內(nèi)加速到時(shí)速110英里。而更酷的超低壓真空管道測(cè)試則安排在今年年底進(jìn)行。
按照設(shè)想,超級(jí)高鐵速度最高可達(dá)760英里/小時(shí)。它的優(yōu)勢(shì)除了速度比飛機(jī)快,還更環(huán)保。喬治·奧尼爾說:“不管是在高架上還是隧道里,管道的形狀可保持不變。而且管道基本上不接觸地面,不像鐵路、公路這些交通運(yùn)輸系統(tǒng)的道路或者軌道會(huì)把土地給分割開。未來技術(shù)成熟后,我們還希望做一些在海底穿過的深水隧道,這樣就可以從美國西海岸的洛杉磯直達(dá)中國東部的上海。”
羅伯·勞埃德曾這樣表示:“我們所做的事情可能比發(fā)射火箭要簡(jiǎn)單一點(diǎn),但它還是很有挑戰(zhàn)性的一件事?!?/p>
關(guān)于把乘客從某地發(fā)射到另一地的超級(jí)高鐵,仍存在爭(zhēng)議。
這種大膽的創(chuàng)意聽起來很酷,但是會(huì)有人敢坐嗎?關(guān)于超級(jí)高鐵,學(xué)界和業(yè)界有很多討論,其中最大的爭(zhēng)議在于安全性。且不說管道有可能發(fā)生泄漏問題,在這樣的密閉空間中,連逃生都是一大難題。
而在安全性上,日本的新干線和法國的TGV高鐵均廣受好評(píng),是超級(jí)高鐵學(xué)習(xí)的榜樣。
2014年,日本東海旅客鐵道公司(JR東海)開工建設(shè)磁懸浮中央新干線,首個(gè)路段即東京至大阪—名古屋一線。這是超導(dǎo)磁懸浮技術(shù)在全球首次應(yīng)用于高鐵,最高設(shè)計(jì)速度可達(dá)505公里/小時(shí)。日本很早就具備了高鐵的成套技術(shù)和獨(dú)立生產(chǎn)能力,日本新干線在安全性和穩(wěn)定性上的表現(xiàn)在全球首屈一指。到目前為止,日本新干線保持了50年沒有發(fā)生重大人身傷亡事件的紀(jì)錄。
除了安全,日本新干線也有著有趣的故事。如今紅遍日本的萌熊“Kumamon”,就是因九州新干線而誕生的。2010年,面對(duì)九州新干線終點(diǎn)站設(shè)在鹿兒島、熊本只是其中一個(gè)過站點(diǎn)的尷尬情況,也為了在即將到來的高鐵經(jīng)濟(jì)分一杯羹,熊本縣政府請(qǐng)來高人設(shè)定宣傳策略,Kumamon就是這一宣傳策略的副產(chǎn)品。它的生日,也被設(shè)定為九州新干線的開業(yè)日,即3月12日。像這樣的吉祥物,推廣活動(dòng)結(jié)束后,一般就會(huì)被人們遺忘,再也不會(huì)被提及。但Kumamon意外地受歡迎,熊本縣政府索性就把它做大。由此造成了熊本縣、九州新干線、Kumamon三贏的結(jié)果。
法國高鐵(TGV)則是歐美國家開發(fā)最早的高速列車之一,早在2007年就創(chuàng)下574.8公里時(shí)速的世界紀(jì)錄。法國媒體的評(píng)論是“見證地上的火箭”,以形容其速度之快。天生浪漫的法國人還把TGV做成了一條有名的旅游線路,從巴黎到尼斯,可以讓乘客沿途欣賞法國的田園風(fēng)光。
相比較而言,在全封閉的Hyperloop中,乘客就沒法欣賞沿途的風(fēng)光了。本來,它的設(shè)定就是某種程度上的“人肉快遞”,講求的是如何高速、點(diǎn)對(duì)點(diǎn)地把乘客從某地發(fā)射到另一地。(這和被打包的物品有什么區(qū)別?)想要高效,就要犧牲浪漫。
“很多人會(huì)問,10年內(nèi)能實(shí)現(xiàn)嗎?其實(shí),它并不需要那么長(zhǎng)的時(shí)間?!?/p>
《未來的城市交通》一書作者布萊恩·理查茲認(rèn)為,如同今天的高層建筑必須配備電梯,今后大規(guī)模的城市開發(fā)都應(yīng)提供自動(dòng)水平移動(dòng)的交通系統(tǒng),從而使未來城市發(fā)展可以不依靠私人小汽車。超級(jí)高鐵可能就是布萊恩·理查茲所說的這種水平移動(dòng)的交通系統(tǒng)。在埃隆·馬斯克的最初構(gòu)想中,他認(rèn)為超級(jí)高鐵最適合1000英里區(qū)間的城際穿越。有了超級(jí)高鐵,僅需30分鐘就能把乘客從洛杉磯運(yùn)到舊金山。
目前,在Hyperloop One的研發(fā)團(tuán)隊(duì)當(dāng)中,有4位來自中國的技術(shù)人員。許多技術(shù)難題仍未攻克。比如,將管道抽成低壓真空很難做到。在人來人往的車站,進(jìn)行雙道門的調(diào)壓、減壓,需花費(fèi)大量時(shí)間。整個(gè)管道的供電進(jìn)出、牽引供電、高速下的制動(dòng)技術(shù),以及如何保證乘客的供氧、通風(fēng)、安全及舒適問題,統(tǒng)統(tǒng)都是難點(diǎn)。
盡管如此,仍然不能阻止超級(jí)高鐵的腳步。喬治·奧尼爾透露,有4家中國公司和Hyperloop One接觸,申請(qǐng)?jiān)谥袊献鹘ㄔO(shè)超級(jí)高鐵。Hyperloop One已經(jīng)聽取了這4家公司關(guān)于線路選擇和盈利方案的可行性報(bào)告,一旦研發(fā)成功,在不久的將來,超級(jí)高鐵有望在中國落地。
對(duì)于聽起來十分美好的超級(jí)高鐵,中國工程院院士王夢(mèng)恕卻持觀望態(tài)度,他認(rèn)為這只是美好的幻想。在一篇談?wù)摮?jí)高鐵的文章中他寫道:“我到西南交大參觀過真空磁懸浮實(shí)驗(yàn),基本處于室內(nèi)概念性試驗(yàn)階段。真空磁懸浮作為高速交通本身整體上是不可行的,更像一種交通玩具,許多參數(shù)都是假想。”
盡管質(zhì)疑的聲音不絕于耳,但是喬治·奧尼爾仍充滿自信。他說:“我們深信,我們?cè)趯砜梢匀サ饺魏蜗肴サ牡胤?,運(yùn)輸任何東西,而且把大家都聯(lián)結(jié)起來。正是因?yàn)橛辛私煌ǚ绞降母锩?,我感到整個(gè)世界變得越來越近、越來越穩(wěn)定、越來越安全,而且像一個(gè)更加平等的世界。我們公司所有的人都希望為讓世界變得更加美好做出一些貢獻(xiàn)?!?/p>
按照Hyperloop One的計(jì)劃,預(yù)計(jì)2019年實(shí)現(xiàn)貨運(yùn),2021年則實(shí)現(xiàn)客運(yùn)。針對(duì)外界的質(zhì)疑,羅伯·勞埃德是這樣回應(yīng)的:
“在很多人看來,Hyperloop就像登月一樣,不知道是不是能實(shí)現(xiàn)。很多人會(huì)問,10年內(nèi)能實(shí)現(xiàn)嗎?其實(shí),它并不需要那么長(zhǎng)的時(shí)間。依照現(xiàn)有的工具、建模能力、資金、方法以及面對(duì)的市場(chǎng),它會(huì)比大多數(shù)人想象的來得早?!?/p>
“未來,Hyperloop會(huì)改變我們生活的方方面面,包括城市是如何形成的,包括我們?nèi)绾芜x擇工作生活的地點(diǎn),包括貨運(yùn)、客運(yùn)如何經(jīng)營,以及如何穿越城際等。”
評(píng)論
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