“幾年前,意大利蒙扎市議會通過了一項(xiàng)法案,禁止市民將金魚養(yǎng)在圓形魚缸里觀賞。提案者解釋說,把金魚關(guān)在圓形魚缸里非常殘忍,因?yàn)閺澢谋砻鏁尳痿~眼中的‘現(xiàn)實(shí)’世界變得扭曲。拋開這一法案給可憐的金魚帶來的福祉不談,這個故事還提出了一個有趣的哲學(xué)問題:我們怎么知道我們感知到的‘現(xiàn)實(shí)’是真實(shí)的?金魚看見的世界與我們所說的‘現(xiàn)實(shí)’不同,但我們怎么能肯定它看到的就不如我們真實(shí)?很可能連我們自己,說不定終其一生,也在透過一塊扭曲的鏡片打量周遭的世界?!?/p>
在發(fā)表于2010年第11期《環(huán)球科學(xué)》雜志(《科學(xué)美國人》中文版)的《真實(shí)世界的“真實(shí)”》一文中,斯蒂芬·霍金及加州理工學(xué)院理論物理學(xué)家萊昂納德·蒙洛迪諾這兩位合作者,提出了著名的“缸中金魚”說。用一句話來概括,那就是:人類可能活在虛擬現(xiàn)實(shí)中。
“不知周之夢為蝴蝶與?蝴蝶之夢為周與?”這其實(shí)就是莊子對于虛擬現(xiàn)實(shí)與現(xiàn)實(shí)之間混淆的困惑。
霍金指出,在物理學(xué)中,“缸中金魚”說并非純理論空想,“實(shí)際上,物理學(xué)家和宇宙學(xué)家發(fā)現(xiàn)他們自己眼下的處境和金魚差不多”。找到一個終極的萬物理論,以解釋“現(xiàn)實(shí)”的方方面面,這是科學(xué)家們數(shù)十年來一直在做的。但現(xiàn)在看來,一套完備自洽的基本定律恐怕難以得到,倒是發(fā)展出各種理論,每個理論對于“現(xiàn)實(shí)”都有一套自己的描述,就好比各自透過圓形魚缸觀察世界一樣。換言之,按照這些理論,“現(xiàn)實(shí)”肯定不止一個。
大多數(shù)人恐怕難以接受這一點(diǎn),因?yàn)樗麄兿嘈?,存在一個客觀的、可感知的“現(xiàn)實(shí)”。但霍金指出,還有另一種可能:“現(xiàn)實(shí)”的概念取決于感知者的心靈。前者在哲學(xué)上被稱為唯實(shí)論(realism),后者則被稱為反唯實(shí)論(antirealism)或唯心論(idealism)。隨著物理學(xué)的發(fā)展,尤其是量子論的出現(xiàn),唯實(shí)論的地位正岌岌可危。
量子論極大挑戰(zhàn)了人們對于“現(xiàn)實(shí)”與“過去”的認(rèn)識:首先,量子論的“現(xiàn)實(shí)”與經(jīng)典物理的“現(xiàn)實(shí)”截然不同。在量子論體系中,粒子沒有確定的位置、速度,只有當(dāng)觀測者去測量時,它們的值才會確定(參見薛定諤的波函數(shù)論)。其次,二者對“時間”的理解也不同。經(jīng)典物理認(rèn)為“過去”已成歷史,而在量子論中,“過去”是不確定的,僅僅是一系列事件發(fā)生的可能性,跟“未來”沒什么兩樣。
霍金注意到,另類現(xiàn)實(shí)(alternative realities)已經(jīng)成為大眾文化的主流。最典型的例子自然是《黑客帝國》。影片描述了這樣一個圖景:人類無知無覺地生活在一個由超級計(jì)算機(jī)生成的虛擬現(xiàn)實(shí)中,只有少部分清醒的人才明了自身的處境。因此,《黑客帝國》漫畫版中,那位努力奔跑的短跑運(yùn)動員在超越自身極限后,突然感知了“現(xiàn)實(shí)”。
不過,也有悲觀論者認(rèn)為,這說不定也是一種虛擬現(xiàn)實(shí)——虛擬的再虛擬。對于虛擬現(xiàn)實(shí)與現(xiàn)實(shí)的混淆,莊子早就描述過自己的困惑:“不知周之夢為蝴蝶與?蝴蝶之夢為周與?”
理論上你可以完全把自己包裹在媒體中,不必再去關(guān)心周圍實(shí)際上在發(fā)生著什么。
倪匡寫于1979年的《玩具》中,有過各種離奇遭遇的傳奇人物衛(wèi)斯理,經(jīng)歷了人生中最為古怪、最不可思議的一次冒險:他被機(jī)器人劫持到不知哪一年的未來,機(jī)器人統(tǒng)治了世界,其他生物都滅絕了,只有刻意保留下來的20萬人淪為機(jī)器人的玩具。
在那里,人類被分成不同類型:A型是智慧型,屬于高級玩具;B型是畸零型,如胖子、連體人,或像金魚某些變種的畸形人;C型是標(biāo)準(zhǔn)型,典型的俊男美女、可愛的兒童;D型是大傻型,低階機(jī)器人的最愛;E型是全能型,活力最強(qiáng),深得機(jī)器人喜愛。他們被安排住在一個個透明空間里,里頭臥室、客廳、洗手間一應(yīng)俱全,還有配套的花園和水池(草地也是真正的草地),就像后來的真人秀節(jié)目中那樣直播自己的生活——只不過觀眾變成了機(jī)器人。
而且機(jī)器人很快發(fā)展出新玩法:有意讓一些“玩具”逃走,通過逆轉(zhuǎn)裝置讓他們回到所謂“現(xiàn)實(shí)”世界,以觀賞“玩具”們不斷逃亡為樂。衛(wèi)斯理就以為自己逃離了,但有過同樣經(jīng)歷的陶格先生(他的名字即“C型”的音譯)告訴他:我們根本沒有逃出來!陶格一家四口全是完美的C型,他們?yōu)榱颂油錾踔炼愕搅烁窳晏m的厚冰下。最終發(fā)現(xiàn)逃無可逃,夫婦倆只好以酗酒麻醉自己。
回到自己的時代后,衛(wèi)斯理如常生活,機(jī)器人似乎也沒找他的麻煩。但他一直在困惑,那一次經(jīng)歷,到底是一場噩夢,或是一種幻覺,還是真有過這樣的事實(shí)?
當(dāng)時倪匡還沒有找到一個合適的詞語來描述衛(wèi)斯理的“幻覺”。1984年,威廉·吉布森在《神經(jīng)漫游者》中創(chuàng)造了“賽博空間”(cyberspace,又譯網(wǎng)絡(luò)空間)這個概念。他認(rèn)為:“(電腦)屏幕之中另有一個真實(shí)的空間,這一空間人們看不到,但知道它就在那兒。它是一種真實(shí)的活動的領(lǐng)域,幾乎像一幅風(fēng)景畫!”他把這個空間描述為一種“同感幻覺”:“賽博空間意味著把日常生活排斥在外的一種極端的延伸狀況。有了這樣一個我所描述的賽博空間,你可以從理論上完全把自己包裹在媒體中,可以不必再去關(guān)心周圍實(shí)際上在發(fā)生著什么?!?/p>
那么,衛(wèi)斯理的那次經(jīng)歷也可以描述為“同感幻覺”:對于未來世界的主宰——以“控制中心”為代表的超級電腦來說,衛(wèi)斯理甚至不必穿越到未來,只要刺激衛(wèi)斯理的大腦,他就會得到整場歷險的所有信息,而所獲得的感受并不亞于真實(shí)的歷險。那些選擇和虛擬人物結(jié)婚的日本宅男很明白這一點(diǎn)——虛擬的愛情更安全,也更狂野。
“我們活在真實(shí)世界的概率只有十億分之一?!?/p>
基于量子論,美國量子物理學(xué)家休·埃弗雷特三世認(rèn)為,根據(jù)事件發(fā)生的概率,世界可以“分裂”出其他宇宙,即“多重宇宙”(multiverse)。多重宇宙又“分裂”成多個子宇宙,每個子宇宙只實(shí)現(xiàn)其中一種可能的結(jié)果,每個子宇宙中的人只能看到他所在的子宇宙中的結(jié)果。物理學(xué)家B.格林則為“多重宇宙”加了一個比喻——“百衲被多重宇宙”,每一個宇宙都存在各自的視界,它們各自為政,就像一塊塊碎布縫成的被單。
比如說,這個世界中的你是屌絲,但在另一個世界里,你可能是富翁——雖然“你”都存在于平行宇宙中,卻過著不一樣的生活?;艚鹁驼J(rèn)為,平行宇宙是真實(shí)的,他甚至可以用平行宇宙說來回答“您對Zayn離開1D組合致使無數(shù)少女心碎有什么看法”這個問題:“我建議這些女孩多學(xué)物理,因?yàn)槟程炷憧赡軙l(fā)現(xiàn)平行世界的存在,在那里Zayn沒有退團(tuán),甚至你還有可能嫁給了他?!?/p>
還有一些科學(xué)家堅(jiān)信,人類其實(shí)是茍且在虛擬現(xiàn)實(shí)中。牛津大學(xué)哲學(xué)家尼克·博斯特羅姆表示,人腦可能是整個虛擬程序的一部分,而不是像當(dāng)下簡陋的VR設(shè)備那樣假裝刺激人腦。他還提出三種可能性:1.所有的文明都在科技成熟前滅亡了;2.所有科技成熟的文明都對制造模擬程序不感興趣;3.人類文明正生活在一個電腦程序中。他甚至認(rèn)為,三種可能性中必定有一種正確。
美國太空探索技術(shù)公司創(chuàng)始人埃隆·馬斯克也認(rèn)為,我們很有可能生活在計(jì)算機(jī)模擬出來的虛擬現(xiàn)實(shí)里。今年6月在南加州參加編碼會議時,馬斯克拋出一個驚人觀點(diǎn):“我們活在真實(shí)世界的概率只有十億分之一。”他的證據(jù)是:現(xiàn)在我們有了虛擬現(xiàn)實(shí),然后又有了增強(qiáng)現(xiàn)實(shí),未來游戲?qū)⒆兊门c現(xiàn)實(shí)難以區(qū)分?!拌b于能混淆虛擬與現(xiàn)實(shí)的游戲不可避免地一定會出現(xiàn),而且這些游戲?qū)⒖梢栽谌魏纹脚_上運(yùn)行,比如機(jī)頂盒、個人電腦等,到時候這些設(shè)備的數(shù)量將達(dá)到十億級。所以對于個人來說,你生活在真實(shí)世界的幾率只有十億分之一?!?/p>
馬斯克認(rèn)為,未來有兩種可能:要么我們發(fā)展的虛擬現(xiàn)實(shí)逼真到讓我們無法將之與真實(shí)世界區(qū)分開,要么文明將不復(fù)存在。而早前,在開發(fā)火星載人項(xiàng)目時他曾表示:“我們在宇宙中一直發(fā)現(xiàn)不了其他生命的事實(shí),可以看作支持‘我們本身就是模擬狀態(tài)’觀點(diǎn)的一個理由。”“就像你在玩冒險游戲,能看到背景中的星星,但永遠(yuǎn)也無法到達(dá)那里,如果這不算模擬,那可能我們就是存在于一個‘實(shí)驗(yàn)室’里,一些高等生命體正在充滿好奇地觀察我們?nèi)绾芜M(jìn)化,就像(我們)在皮氏培養(yǎng)皿中一樣?!?/p>
類似的觀點(diǎn),倪匡在與《玩具》有關(guān)聯(lián)的《圈套》中也表述過:未來世界的主宰在人類的遺傳密碼上做了手腳,使人類完全按照它們的安排發(fā)展、進(jìn)化。就像編劇和導(dǎo)演,它們在盡心盡力地炮制一部電影,務(wù)求緊張、刺激、殘暴、血腥、色情等要素齊全,情節(jié)越曲折離奇越好,好讓它們在回顧人類的歷史中,得到高度的娛樂。
虛擬現(xiàn)實(shí)中什么都可能發(fā)生——“掌控這個虛擬世界的外星人說不定僅僅因?yàn)橛腥せ蛘吆猛?,純粹為了看看我們的反?yīng),就會讓全世界突然對巧克力深惡痛絕,或者一夜之間消除戰(zhàn)爭實(shí)現(xiàn)世界和平——可是這種事情從來沒有發(fā)生過?!被艚鹪谀瞧?lián)名文章中這樣寫道。而虛擬現(xiàn)實(shí)未必就不是現(xiàn)實(shí),人們對自己可能活在虛擬現(xiàn)實(shí)的說法“細(xì)思極恐”,也只是思維定勢罷了。
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